一般病人在得知罹癌時那種晴天霹靂就已經夠難受了，直腸癌的病人馬上還要面臨一個問題，那就是「可不可以保留肛門」或是「要不要保留肛門」？

　　如果不能保留肛門，意思是要將本來的肛門切掉，然後在肚皮上做個新肛門（人工肛門），這不是一般人即刻就可以接受的狀況。所以我們會看到病人甚至家屬遲遲無法做決定，一拖再拖而延誤了病情及治療的時機。因為他們實在無從考慮起，不知道為什麼要這樣治療，而且對於做了人工肛門之後，生活會是什麼樣子，充滿了恐懼。

   　 那要怎麼考慮或決定「可不可以保留肛門」呢？我們先從身體的構造談起。直腸跟肛門是連在一起的，肛門上去就是直腸，而直腸約有十五公分長，所以腫瘤長在直腸離肛門較遠的地方就沒有肛門保留不保留的問題。一般而言，只要癌症還沒侵犯到肛門括約肌，肛門就可以保留；反之，當癌症侵犯到肛門括約肌時，肛門就不能保留。原則就是這樣，至於有沒有侵犯到肛門，可用肛門指診、電腦斷層或磁振造影來決定。

　　再來我們談談「要不要保留肛門」？其實只要有考慮到要不要切除肛門的問題，它代表的意思是癌瘤離肛門很近，也就是即使保留肛門而直腸卻幾乎要完全切掉。所以保留肛門並不是不用付出代價的，因為直腸的功用就是儲存糞便，等到有一定量時再排空，現在把直腸全切了，取而代之的大腸是沒有儲存糞便的功能，結果就會造成頻便、裡急後重（有便意，但解不出來）、大便解不乾淨等症狀，這在學術上有一個專有名詞「直腸低前位切除症候群」。一般人無法想像這些症狀的痛苦，經歷過的人如果有機會再選擇一次的話，可能就不會像之前那麼堅持要保留肛門了。

　　所以一般專家會建議下列本來可以保留肛門的病患不要保留，反而做人工肛門比較好照顧。

　　第一種是長期臥床的病人：因為固定一段時間才處理人工肛門袋總比一直換尿布及擦屁股來的容易。

　　第二種是行動不便的老人：有人工肛門袋，糞便可在隔天早上再清，如此就可一覺到天亮，不必像保留肛門的患者因頻便而半夜常常起來上廁所（睡眠品質會很差），也避免了老人上廁所摔倒的可能。

　　另外有一種比較人性化的做法就是，原來的肛門保留但還是做人工肛門（糞便由此處排出），這樣一來避免了「直腸低前位切除症候群」的困擾，二來也顧全了老人家怕「沒屁股」的尷尬狀況。

   　 瞭解了以上的狀況之後，如果能跟醫師好好溝通的話，情形不會是想像中的那麼糟。相反的，大部分的直腸癌病人都仍然過著多采多姿的人生呢！

（2014/09/01）